“家庭”概念是世界上為數(shù)不多的共同文化，然而，描述家庭關(guān)系的方式各不相同，有時(shí)差別很大。例如，在夏威夷語中，同樣的單詞被用來表示兄弟姐妹和表親，而在英語中，這兩者是區(qū)分開來的，中文中更是如此。

　　這些不同的親屬稱謂是如何發(fā)展起來的呢?

　　顯然，文化因素，如家庭結(jié)構(gòu)和婚姻起了作用。然而，即使是最具體的親屬關(guān)系系統(tǒng)也沒有描述許多潛在的家庭關(guān)系類型。

　　伯克利大學(xué)(University of Berkeley)和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)(Carnegie Mellon University)的研究人員分析了來自566種不同語言的親屬術(shù)語后得出的結(jié)論是，這是因?yàn)?，在描述關(guān)系時(shí)，每個(gè)社會(huì)都必須在簡單性和實(shí)用性之間取得平衡。

　　正如卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的查爾斯·肯普在《科學(xué)日?qǐng)?bào)》上解釋的那樣:

　　“用一個(gè)詞指代家譜上的所有親戚的親屬關(guān)系系統(tǒng)非常簡單，但對(duì)于挑選特定的個(gè)體并沒有多大用處。另一方面，用不同的詞來指代每個(gè)家庭成員的系統(tǒng)要復(fù)雜得多，但在指代特定的親戚時(shí)非常有用。

　　如果你看看世界上各種語言中的親屬系統(tǒng)，你不能讓它們變得更簡單卻又要讓它們更有用，你也不能讓它們變得更有用而不讓它們變得更復(fù)雜。這兩種解釋原則之間存在取舍。”

　　我們不得不承認(rèn)，在家庭聚會(huì)上，在試著分辨遠(yuǎn)房表親、遠(yuǎn)房堂親等等時(shí)，經(jīng)常迷失方向。

　　這些發(fā)現(xiàn)最有意思的地方在于，它們的適用范圍更廣，例如《科學(xué)日?qǐng)?bào)》曾說，

　　“最終，這項(xiàng)工作可能會(huì)得出一個(gè)關(guān)于不同語言如何將世界劃分為不同類別的普遍理論。”

　　在英語中，各種親人稱謂都該怎么說呢?

　　father

　　父親，很正式的稱呼，多用于書面和正式場合

　　dad，daddy

　　爸爸，老爸，對(duì)父親比較親昵的稱呼

　　papa

　　爸爸，嬰兒用詞，使用較少

　　mother

　　母親，正式用法

　　mum，mom，mami

　　媽媽，媽咪，老媽，母親的昵稱

　　mama

　　媽媽，嬰兒用詞，使用較少

　　brother

　　兄弟(不區(qū)分年齡大小)，表示哥哥時(shí)在前面加elder，弟弟則是加younger，值得注意的是，西方人叫自己的哥哥弟弟時(shí)，通常是叫對(duì)方的first name，而不會(huì)叫對(duì)方“哥哥”、“弟弟”

　　sister

　　姐妹，與brother一樣，如需說明年齡大小，則在前面加上elder或younger

　　grandfather

　　祖父，和father一樣，是正式說法，如表示曾祖父，在前加great，即great grandfather，高祖父則再加一個(gè)great great grandfather

　　grandpa

　　爺爺，祖父的口語說法，如果是太爺爺(曾祖父)，在前面再加一個(gè)grand，即grand-grandpa，太太爺爺(高祖父)如法炮制，再在前面加一個(gè)grand

　　maternal grandfather

　　外公，maternal意為母親的、母系的，這是比較正式或書面的說法，口語中通常同樣稱外公為grandpa，外婆的釋義雷同，在這就不再贅述

　　grandmather

　　祖母，解釋參考grandfather

　　grandma

　　奶奶，解釋參考grandpa